スリープマシンの研究背景

人間にとって睡眠は毎日のことですが、それに対する私たちの理解は残念なことに限られています。古代の人類は睡眠についての理解が欠けていただけでなく、睡眠を恐れ、二度と目覚めないという考えを恐れていました。医学の進歩により、科学者たちは、人体とその生理学的プロセスは睡眠中も停止しないことを発見しました。むしろ睡眠中は日中とは異なる様々な生理活動が行われています。

 

さまざまな生理学的ニーズに適応するため、穏やかな夜の睡眠のように見えても、実際には混乱のプロセスが存在します。実際には睡眠はいくつかのサイクルで構成されており、それぞれのサイクルはいくつかの段階に分割できます。長い一日を終えた後、人は疲れを感じて就寝し、目を閉じると、体は徐々にリラックスし、脳の活動も徐々に静まります。一定期間静止した後、脳の神経は浅い眠りの「入眠」段階から、脳が外部刺激を認識しない「深い睡眠」段階に移行します。

 

科学者は機器を使用して深い睡眠中の脳波活動を監視できます。入眠の過程で脳波が徐々に遅くなり、徐々に睡眠の中核段階に入ることがわかっています。時々、人の脳波が突然加速し、目が左右に急速に動き始め、一連の鮮やかな夢が心の中に現れることがあります。このとき、眠っている人は非常に特殊な「急速眼球運動（REM）段階」に入ります。しばらくすると夢は消え、脳は休息状態に戻り、睡眠は次のサイクルに入ります。睡眠サイクルは一晩中このように行われ、この期間中の生理学的変化は日中よりもさらに激しい場合があります。